Марина и Сергей Дяченко – «Ритуал»

- Я расскажу тебе сказку. Хочешь? Жила-была принцесса. Давно уже, лет сто пятьдесят назад. Стройная, как тополёк, и весёлая, как жаворонок… Впрочем, память может меня подвести. Возможно, это была мрачная толстушка… Дело не в этом. Дело в том, что однажды утром… Или днём, неважно… её похитил дракон. (с)

Первой книгой этого года, несомненно, должен быть стать «Ритуал».

Свою лучшую рецензию на это произведение я написала весной 2017 года, когда участвовала в конкурсе рецензий на ЛавЛибе и победила.
Далее та самая рецензия:

Марина и Сергей Дяченко «Ритуал»
Я люблю их произведения за логику и философию, которые требуют осмысления, за фантастические, но удивительно чётко прописанные миры и за зримость происходящего. Они пишут так, что ты это видишь, читая.

«Ритуал» - это повесть. Небольшая по объёму и похожая на головоломку: смысл за смыслом, суть за сутью, фразы, порождающие множество раздумий. Очень приятный напевный слог. По стилистике похоже на «Уехал славный рыцарь мой» и «Я женюсь на лучшей девушке королевства». Псевдосказка.
Дракон похищает принцессу. У дракона есть обязательства перед предками - он должен принцессу съесть. Так делали поколения и поколения драконов. Не сделает - предаст род. Дракон - последний в роду - слишком человечен. Дракон выбирает другой ритуал - поединок с рыцарем, возжелавшим спасти принцессу. Человек не сможет победить дракона. Никогда. Вообще никогда. Но дракон ведь может и поддастся - и тогда честь рода будет спасена.
Загвоздка в том, что человеческие рыцари прекрасно осведомлены о том, что дракона им не одолеть. Нет, они лелеют надежду, но им всё равно страшно. Посему принцесса должна быть такой, чтобы ради неё рыцари готовы были потерять голову - в том числе и в самом прямом смысле. Дракон приглядел принцессу - прекрасную настолько, что за ней незамедлительно выстроится толпа драконоборцев.
А дальше всё пошло наперекосяк, ибо по нелепому стечению обстоятельств похитил он не присмотренную жертву, а её старшую сестру. «Освободителя придётся ждать долго», - понял дракон, разглядев принцессу.
Такое случается: драконы неритуально гуманны, а принцессы неканонно некрасивы.
От мысли Арм-Анна о том, что «витязь должен быть слеп, как крот, чтобы пожелать эту девку в жены! А уж поединок с драконом…» до его же «в лучах высокого солнца она была невыносимо прекрасна» будет не так уж много страниц. Пронзительных, сказочных, щемящих до кома в горле.
Дракон дождётся витязя, но не погибнет, хотя потом пожалеет об этом.
Принцесса дождётся витязя - именно того, о котором мечтала с детства, в кого была тайно безнадёжно влюблена все эти годы. Принцесса дождётся витязя и выйдет за него замуж. Это ведь ритуал - принцессы всегда выходят замуж за своих освободителей. ... а дальше будет плен похуже драконовского (драконовский плен - отблески факела на старинных надписях стен, облака каледоньего пуха, полёты при луне, костёр-маяк на вершине башни, фэнтезийные цветы из мешковины, море и небо, звёзды, шаг до свободы) ритуальность королевской столовой, королевской охоты, королевской спальни, вышивки по раз и навсегда установленным шаблонам, чопорные поездки в гости, тоска и одиночество.
Дракон улетит за море. Сам будет думать, что навсегда.
Король-драконоборец решит ритуально избавиться от опостылевшей жены.
И из моря встанет призванное тёмным колдуном чудище. И чудищу будет обещана королева.
Очередной ритуал. Драконы веками боролись с порождениями моря. Драконы - веками - проигрывали. Арм-Анну было напророчено, что жизнь его будет долгой, если он станет избегать морских тварей.
«Не лети за море, молодой дракон. Там бродит смерть, ее и твоя… Близко…», - в последний раз судьба предупредила улетающего обратно за море дракона.
Дракон всё равно улетит. Его будет вести нечто, что сильнее ритуалов, пророчеств и страха смерти. «В лучах высокого солнца она была невыносимо прекрасна».

P.S.- У фильма «Он - дракон» именно такой первоисточник. Похожий на сказку. Похожий на отголосок легенды. Фильм не экранизация, а «по мотивам», но что несомненно удалось его создателям - передать атмосферу поиска родственной души, одинокости, обречённости. В фильме есть ярко выраженный хэппи-энд. В книге есть недосказанность. Можно сказать, что это два самостоятельных произведения, связанных общей концепцией и атмосферой. Причём, атмосфера здесь гораздо важнее.

Цитаты
1. Откуда знает лист на дереве, когда вырываться из почки? Когда оборачиваться к солнцу, когда менять цвет и падать под ноги живущим? Разве самый последний лист не продолжает веточку, не продолжает ветвь, не продолжает ствол, разве самый наипоследний листочек не есть посланец корней, которые и видеть-то дано не всякому?
2. То, что должно быть совершено, да свершится.
3. В большой и пыльной комнате, где узкое окошко нехотя цедило серый свет…
4. На шляпе ее вели хоровод веселые поселяне - но не фарфоровые, а атласные, набитые ароматическими солями и расточавшие поэтому тонкий, изысканный запах, который вряд ли свойствен настоящим танцующим крестьянам.
5. Три королевства существовали бок о бок вот уже невесть сколько веков, и, если верить летописям, войны между ними случались только дважды: первый раз, когда принц страны Контестарии похитил принцессу из соседней Акмалии и взял её в жёны без разрешения родителей, а спустя пару сотен лет второй раз когда какой-то акмалийский жестянщик, подвыпив в трактире, оскорбил действием вертевшуюся под ногами кошку, которая, как известно, является геральдическим зверем королевства Верхняя Конта.
6. Почему-то при слове «принцесса» все расплываются в улыбке и спешат добавить «прекрасная», а если принцесса чуть менее хороша, чем хотелось бы - тут, представьте, и обиды, и горькое разочарование.
7. - Она моя дуэнья. А вот у тебя наперсницы никогда не будет. Дуэнья должна уступать в красоте своей госпоже; представляю, как долго придется искать наперсницу… для тебя! (Оливия, принцесса Акмалии - Юте)
8. Разве самый последний листочек на дереве не есть посланец корней?
9. …Пращуров почитай, и теплый ветер поднимет крылья твои, и твои потомки будут почитать тебя… Но брат твой, чья молодость приходится на твою - беда твоя… Бейся, покуда не иссякнет огонь в глотке его… (Из клинописных летописей драконов-оборотней)
10. На самом деле даже великий воин обречен, вступая в схватку со здоровым и сильным ящером.
11. Из магического наследия предков Арману достались только пара заклинаний да зеркало - мутное, покрытое сетью трещин, обладавшее способностью показывать в своей тёмной раме события, происходящие далеко за стенами замка. Отношения зеркала и его владельца складывались непросто - виной тому был скверный нрав самого зеркала; порой оно отказывалось служить, и Арман много раз с трудом сдерживался, чтобы не расколотить его окончательно.
12. Да, витязь должен быть слеп, как крот, чтобы пожелать в жёны эту девку! А уж поединок с драконом… (Первое впечатление Армана о Юте)
13. - Любому узнику позволено убегать, если его плохо стерегут… (Юта - Арману)
14. не спрашивай о том, чего не в состоянии понять.
15. - А сколько живут драконы?
- Пока не умрут.
- Да? (Юта и Арман)
16. Я поднимаюсь к небесам, и моя тень лежит в скалах, маленькая, как зрачок мышонка… Я опускаюсь на землю, и моя тень встречает меня, как мой брат…
17. - Здесь заключено пророчество.
- Пророчество?
- Да… О судьбе рода и всех его колен.
- Вам известно ваше будущее?!
- Нет. Ты же видишь, пророчество зашифровано. Не знаю, пытался ли кто-нибудь его понять… Если и пытался, то тщетно.
- А я смогу понять? Ну, прочитать, разобраться?
- Послушай, - сказал он проникновенно. -Этому камню много тысяч лет. Ты - девчонка, пигалица, песчинка, чешуйка… - он приостановился, подбирая слово, и Юте пришлось помочь ему:
- Скорлупка.
- Скорлупка, - согласился Арман, - Наглая, нахальная скорлупка с неистребимой тягой к неприятностям. (Арман и Юта)
18. Арман был одинок с колыбели.
19. Освободители являются, чтобы побеждать, а как же иначе?
20. Няньки с удовольствием рассказывают детишкам сказки про Ложку-всех-накормешку, про Палку-всех-обивалку, Мальчика-из-морковки и Говорящее Зеркало; считалось, впрочем, что волшебные предметы хранятся далеко за морем.
21. - Молния драконов ищет… Не любит их, огнём выжигает. Как увидите молнию - знайте, это по драконью душу… (Няня принцессы Май)
22. Огонёк казался далёким и слабым. Но это был единственный маяк в этой мешанине из неба, воды и смерти.
23. - У всякого рода свои законы. (Арман - Юте)
24. - Мне всегда было жаль Юту. Но до тех пор, пока она не открывала рот. Если уж ты уродлива, стоит хоть вежливости научиться! (Принцесса Оливия - своему отцу)
25. Арман повадился летать в сторону людских поселений, где старался всячески напомнить о себе - поджигал деревья, ревел, кружил над обезумевшими от ужаса поселками. Таким образом он надеялся растормошить местных храбрецов, хотя пока получалось наоборот - витязи, напуганные, боялись даже подумать о схватке с огнедышащим ящером.
26. Человек, набредший на груду золота, тут же впадает в безумие и в восторге принимается кататься по драгоценным россыпям.
27.Одинокое небо спрятало в тучи лицо,
Наверное, с горя -
Устало гримасничать в зеркало моря.
28. Летящие гроздья (клочья) седых облаков,
Их темные тени на зелени трав…
Немой хоровод веков, эхо забытых забав.
29. С тех пор как воздвигнуты своды небес,
Что злее зимы и дотошнее лета?
О, знаю я, это - любопытство принцесс!
30. - Арман…Ты дракон и потомок драконов… «Я поднимаюсь к небесам…» Ты видишь всё это по-другому… Мне так завидно, что ты летаешь, а я… Сделай мне подарок, Арман!
Он почуял неладное.
- Покатай меня на спине! - выдохнула принцесса. (Юта - Арману)
31. Разве можно справиться со всеми бедами на свете?
32. - Я расскажу тебе сказку. Хочешь? Жила-была принцесса. Давно уже, лет сто пятьдесят назад. Стройная, как тополёк, и весёлая, как жаворонок… Впрочем, память может меня подвести. Возможно, это была мрачная толстушка… Дело не в этом. Дело в том, что однажды утром… Или днём, неважно… её похитил дракон. (Арман)
33. - Ты хочешь прочесть сейчас? - спросил он шёпотом.
- Решай сам… Твой замок, твоё подземелье… Твои предки… Судьба, между прочим, тоже твоя… (Арман и Юта о пророчестве)
34. - Понимаешь, пророчества ведь тоже разные… Одно приказывает: то-то и то-то случится непременно, хоть из шкуры лезь… Другое… Другое говорит: случится, если… И тогда от тебя тоже что-то зависит. Понимаешь? (Юта - Арману)
35. - А то у нас по королевству шлялся один… Вроде странник, какой-то отшельник из норы…Всё предвещал: мор, пожар, землетрясение, королевский дворец в пятницу в землю ухнет… И ни-че-го! Урожай, солнышко и хорошая погода. (Юта)
36. Послушные девочки после смерти будут гулять в облаках. (Няня принцессы Май)
37. В этой жизни ничто так просто не возвращается. (Арман)
38. Так всегда бывает. Мысли и мечты, целая вереница планов - пока не утыкаешься носом в глухую каменную стену.
39. Сражаться с драконом действительно страшно. (Арман)
40. - Всё будет хорошо, Юта, - сказал он хрипло.
- А сейчас, - спросила она испуганно, - сейчас всё плохо, да? (Арман и Юта)
41. Лёгкий, как бабочка, Арман взвился над головой перепуганного принца и, чуть зацепив его когтями, сбросил с седла. Почуяв свободу, отважный рыцарский конь ринулся бежать со всех ног.
22. - Ящер, смрадный ящер! Подходи, ну?!
Арман внял его просьбе и чуть придвинулся. (Остин и Арм-Анн)
23. К хорошему привыкнуть легче, чем к плохому.
24. Скоро к Юте была приставлена дуэнья, наперсница.
Это была маленькая розовощекая толстушка, эдакий клубок на ножках, энергичная и разговорчивая. Она ни на секунду не оставляла принцессу в одиночестве - топотала следом и усаживалась рядом, болтала, не переставая, рассказывая забавные случаи и расспрашивая Юту о ее снах:
- Шляпа снится к мигрени, а перчатка - к известию… Я желаю вам, ваше высочество, увидеть во сне белого единорога!
Всю ночь Юте снились клопы.
25. Герцог просит графа: «Ваша светлость, помогите мне дотащить до замка этого дохлого грифона». Граф не смог ему отказать, и с превеликим трудом они затащили грифона в герцогский замок и бросили в умывальне. Граф вытер пот и спрашивает герцога: «Ваше сиятельство, а зачем вам в умывальне дохлый грифон?» «А-а! - отвечает герцог, - вот представьте себе, придут ко мне гости, захотят умыться и выбегут с криком: там дохлый грифон! А я усмехнусь вот так и скажу небрежно: ну и что?» (Юта - Остину)
26. Дракон всегда найдет путь за море. Арм-Анн осознал, что оставить всё как есть - значит обречь себя на долгую смерть от тоски.
27. Ожесточенно жестикулируя, он проигрывал сцену драки за себя и за кабана, причем за кабана удачнее.
28. Человек, который летал на драконе, не сможет жить согласно дворцовым Ритуалам. Умрет от тоски.
29. - Не лети за море, молодой дракон. Там бродит смерть, её и твоя… Близко… (Тот, Что Смотрел Из Скалы)
30. Всякий воин, вступая в битву, должен быть готов к смерти.
Но всякий воин, даже самый отчаянный храбрец, всегда лелеет надежду остаться в живых.
31. В лучах высокого солнца она была невыносимо прекрасна.

Эпиграфы к главам
I. Сладкое пламя гортань распирает.
Будто случайно оброненный клубок
Земля ускользает. (Арм-Анн)
II. Скалится призрак моих неудач,
Сам себе лекарь,
И сам - палач. (Арм-Анн)
III. Полуденный воздух дрожит,
И море зевает в скалах.
Здравствуй, тоска. (Арм-Анн)
IV. Солнце - пастух без стада.
Утром - золото, вечером - медь.
И кажется, будто не надо
Ни вспоминать, ни жалеть. (Арм-Анн)
V. Рождается месяц - изогнутый коготь
Первого в мире дракона.
Ночь ненасытна. Небо бездонно. (Арм-Анн)
VI. Зубчатые скалы - хребет Прадракона.
Слепящее солнце - гортань Прадракона.
Замок - его корона. (Арм-Анн)
VII. Туда, где солнце, никто не летает при свете дня.
Крылья устали. Внизу ожидают меня. (Арм-Анн)
VIII. Я силился жажду пескомутолить,
И море пытался поджечь.
Мечтал я тебя позабыть. (Арм-Анн)
IX. Через сотни ночей к последнему утру тянусь.
Не зови меня. Я и без зова
Явлюсь. (Арм-Анн)
X. Я - бабочка в душной сети Ритуалов.
Свободнорождённый, свободным я не был
Без тебя. Покажи мне, где небо. (Арм-Анн)


Призы зы рецензию до сих пор со мной, конечно

В этот раз я читала очень, очень медленно, а заключительную сцену перечитала три раза подряд. Удивительное произведение с неимоверно выверенным словесным воплощением.

В процессе прочтения и поиска артов нашла совершенно чудесные иллюстрации Натальи Ререкиной. На мой взгляд, Юта особенно удалась на пятой иллюстрации.