Как появлялись лики святых

Если брать исторически, могу предположить, что первыми выделили апостолов (лик "закрыт", но проблема решается введением "равноапостольных"), затем мучеников (отдельная интересная история с "великомучениками" — что значит "велико") и, как их подлик, "священномучеников". После легализации христианства появляются просто святители, а чуть позже — первые монахи. Тут надо отметить, что часто практика была ставить епископов из отшельников (собственно, она и осталась, все епископы — монахи, но, понятно, деградация этой традиции чуть менее, чем полная). Поэтому ничего удивительного, что "святитель" и "преподобный" — лики иногда взаимозаменяемые. Например, Игнатий Брянчанинов и Феофан Затворник — формально святители, но мы их знаем скорее как преподобных (и тот и другой на своих кафедрах были относительно недолго). С другой стороны, Исаак Сирин — преподобный, но тоже был епископом.